Ce que j’ai retenu de mon premier coaching mental tennis avec un spécialiste

Laura Granville ici et maintenant ©xymox

J’ai eu le grand plaisir, tout au long de cette année 2014, d’échanger très régulièrement avec un entraineur de tennis spécialisé dans la préparation mentale. Mathieu Vielpeau qui enseigne le tennis non loin d’Evreux (dans l’Eure) m’avait très amicalement proposé son aide afin que j’améliore mon approche mentale du jeu. Vous découvrirez donc dans cet article, comment Mathieu a analysé mon profil psychologique, les premiers conseils et outils qu’il m’a donné pour mieux jouer en match et enfin comment je me suis servi de tous ces enseignements en match.

Au tennis, le travail de l’aspect mental est souvent sous-estimé. Il est pourtant évident qu’une qualité comme la capacité à bien se concentrer sur toute la durée d’un match est indiscutable. Quand Novak Djokovic affirme «au tennis, la victoire ne se joue pas entre les deux lignes du court mais entre les deux oreilles du joueur» personne n’oserait le contredire. Seulement voilà, beaucoup de joueurs et de joueuses sont habités par la croyance que les qualités mentales ne se travaillent pas et qu’elles sont innées. Et quand bien même ces compétiteurs penseraient possible l’amélioration de leurs qualités mentales, ils se heurtent à un deuxième obstacle qui est de savoir par quel bout prendre le problème.

Un préalable nécessaire

Sortez de l’ombre de vos pensées négatives ©Justin Maalihan

Avant d’espérer améliorer ses qualités mentales, il est important de croire qu’il est possible de le faire. La démarche doit être clairement volontariste et émaner du joueur. J’ai eu connaissance d’expériences ou des clubs ont cherché à engager un préparateur mental pour booster leurs meilleurs jeunes et qui se sont heurtés à de sérieux échecs.
C’est à l’occasion d’échanges de courriels avec Mathieu Vielpeau, un entraîneur de tennis spécialisé dans la préparation mentale, que j’ai pu démarrer un début de travail sur l’amélioration de mes capacités. Ce travail a commencé par la réalisation de trois tests de personnalité que Mathieu a soigneusement décortiqués.

Analyse et diagnostic de ma personnalité de joueur

Au niveau de la gestion de mes objectifs, Je suis meilleur à l’entraînement pour lequel j’obtiens un score de 4,25 sur 5 (je sais exactement ce que je veux) qu’en match ou j’obtiens un score de 2,5 sur 5 seulement. Permettre à mon niveau d’activation en match de se rapprocher de celui de mon niveau d’activation à l’entraînement pourrait-être un excellent premier objectif.
Dans la catégorie se parler à soi-même(en compétition), j’obtiens un score de 4 /5. Il est important de savoir si le contenu du discours est suffisamment positif, qu’il m’apporte de la confiance et du relâchement. Je suis probablement trop dans le doute et surement pas assez dans le moment présent.
En ce qui concerne l’imagerie (la création d’image). J’obtiens un score à l’entraînement de 3/5 et en compétition de 2,25 /5. Il serait intéressant de savoir s’il m’était possible de créer des images plus positives. Il faudrait que mon discours interne n’emploie jamais la négation. Ne pas se dire « ne fais pas la faute » mais plutôt « met la balle dans le terrain ».
Au niveau de l’automaticité je suis à 3,25/5 à l’entraînement et seulement à 1,75 en match. Je n’arrive pas à rendre les choses suffisamment automatiques. Il se peut que je pense trop à ma technique en match, c’est-à-dire que je me demande comment est mon geste, si jamais je fais une faute.
Si on regarde les résultats de mes tests d’une manière globale, j’ai deux points faibles : mon énergie négative et mon manque de confiance. Les deux éléments sont liés. Un discours négatif entraîne le doute et la baisse du niveau de confiance.

Premiers conseils et techniques

Pour améliorer mon automaticité, je dois adopter de plus en plus de comportement systématique sur le court du style :

-Sur une balle courte, ouvrir le long de la ligne et monter au filet

-Sur une balle longue, croiser pour limiter les fautes

-Jouer à l’extérieur de la maison d’Hopman (zone imaginaire en forme de maison et située au milieu du court)

D’une manière générale, pour améliorer ses performances au niveau du mental, il est nécessaire de remplacer au maximum l’émotion par la raison. La partie du cerveau où se situent les émotions est le système limbique et la partie du cerveau qui nous sert à réfléchir s’appelle le néocortex. Plus notre activité cérébrale reste dans le néocortex, meilleurs seront nos résultats.
Pour que je progresse sur ce point particulier, Mathieu Velpeau m’a donné comme premier outil la respiration. Pour avoir évoqué avec lui différentes techniques plus avancées comme l’ancrage psychologique, la visualisation ou encore la sophrologie, il s’avère que leur préalable est la pratique d’une bonne respiration et plus précisément de la pratique de la respiration complète. Sans respiration correcte, les autres techniques mentionnées plus haut ne donneront pas de grands résultats.

Mathieu m’a donc conseillé de m’entrainer à pratiquer des cycles de respiration complète le plus souvent possible, avant Chaque service, avant chaque retour de service et à chaque changements de côté de manière systématique (avant de démarrer la moindre analyse technique). Respirer nous aide à rester dans le moment présent pour jouer le point, tout simplement. Réfléchir aux conséquences (sur le score) du point que l’on est en train de jouer n’est jamais une bonne chose c’est pourtant une erreur que commettent beaucoup de joueurs. Au tennis, on passe plus de temps à ramasser la balle (à cogiter) qu’à jouer. Respirer est une manière positive d’utiliser ce temps.

Premiers résultats en matchs officiels

Les deux premiers matchs que j’ai disputés en appliquant ce premier conseil, j’ai eu l’impression de passer mon temps sur le court à respirer (en forçant ma respiration). Ce fut deux match difficiles conclu par deux victoires contre des bons joueurs en passant les deux fois plus de deux heures et demi sur le court. J’ai commencé à rendre le processus de respiration automatique au troisième match, contre un adversaire qui a multiplié les fautes. J’ai ressenti toutefois un étonnant relâchement qui m’a permis de réaliser de très bons coups (mais contre un adversaire qui joue mal, on a souvent tendance à être plus en confiance).
C’est au cours de mon quatrième match que l’apport de la respiration a été déterminant. C’est un match ou j’ai dû courir après le score dans les deux premiers sets avant de les remporter. Mon adversaire a mené 5/2 dans le premier set avant que je ne le remporte 7/6, le deuxième set m’a vu remonter un score de 4/2 contre moi pour l’emporter finalement 6/4. Ce qui s’est passé dans le premier set est qu’à partir du moment où j’ai été mené, je me suis concentré sur ma respiration ce qui m’a permis de ne pas penser au score et de diriger mon esprit sur le point à jouer. Je me suis alors mis à jouer de manière très simple en cherchant à faire jouer mon adversaire et à profiter des opportunités qui se présentaient. Cela a suffi pour que je remporte le set au tie-break.
Dans le deuxième set, cette attitude fut encore plus efficace. Mon adversaire, en me voyant tranquillement remonter au score, c’est mis alors à s’énerver en fustigeant ses occasions ratées du début de match. Par un phénomène bien connu des compétiteurs, plus mon adversaire s’agaçait, plus je gagnais en sérénité. Je terminais le match tranquillement et mon adversaire me demanda même après coup comment j’avais pu rester aussi calme alors que j’étais largement mené au score. En y réfléchissant, je pense que la respiration m’a permis de lisser mon niveau de jeu et de jouer le même tennis, malgré l’évolution du score.
Si vous souhaitez travailler votre respiration à l’entrainement un bon exercice consiste à synchroniser votre activité respiratoire avec la trajectoire de la balle. Quand mon adversaire frappe la balle, j’inspire. Quand la balle rebondit dans mon terrain je commence à expirer et je souffle jusqu’à ce que ma balle ait rebondi dans le terrain adverse.
Et vous, quel est votre sentiment par rapport à l’approche mentale du jeu de tennis? Avez-vous mis au point des stratégies pour être plus calme, plus concentré ou plus combatif sur le terrain ? Je vous invite à vous exprimer dans les commentaires.